今年の東京の桜の開花は早く花見と雪見が一緒に楽しめる異常気象でしたが皆さんは何処で花見を楽しまれたでしょうか？　東京の桜の木が鮮やかな緑に覆われる頃、山里の桜はようやく目ざめます。

4月14日−15日と信州の山里を尋ねる旅に出ました。向かったのが信州の鎌倉といわれる別所温泉。上田から車で20分ほどの山里にあり、鎌倉時代に建立された寺が山里に点在する静かな所です。温泉街のはずれにあるスペイン料理のレストラン「壷屋」(0268-38-8550)のパエリヤとブイヤベースは絶品。毎回訪れるたびに同じものを食するほど病み付きになる味です。

花より団子になってしまいましたが、花のほうは温泉街の桜は満開状態、といっても人は少なくゆっくりと桜を楽しむことが出来ました。温泉街から少し離れるとまだ桜は２−３分咲きといったところ。山里の春の訪れはもう少し先のようです。別所温泉で１泊して翌日は更埴へ。ここには５キロ四方に渡り杏の花が満開状態。杏の花は桜の花に似ていますが枝を覆うように咲くのが特徴です。

さて、今年の桜だよりの最後は須坂市の田中本家の庭のしだれざくらをお届けします。（写真上）　信州須坂田中本家は江戸時代の豪商で苗字帯刀を許され幕末には須坂藩の財政を上回る財力を持つようになった商家です。現在は博物館になっておりちょうど田中本家に伝わる雛人形がいくつも展示されていました。

山里の桜は咲き始めたばかり	山里にある喫茶店の梅は満開
杏の里の杏の花は満開	杏の花